在足球比赛中，“中立球”并非国际足联规则中的正式术语，但通常被用来指代比赛因非犯规原因中断后，通过“坠球”（dropped ball）方式重新开始的情形。根据现行《足球竞赛规则》第8章，坠球是裁判员在比赛停止且规则未明确指定其他重启方式（如任意球、角球、球门球等）时采用的恢复比赛手段。
坠球适用于多种非对抗性中断场景，例如：球员突发严重伤病需紧急处理、场外物体干扰比赛（如球米兰体育下载迷闯入、异物飞入场内）、裁判员或助理裁判出现误判后经VAR介入纠正导致比赛状态无法明确归属一方，以及比赛用球破裂等特殊情况。值得注意的是，自2019年起，规则修订明确排除了“双方争抢造成比赛停止”作为坠球理由——此类情况若无犯规，应视为比赛正常进行，无需中断。
单人落球执行细则
过去坠球常由双方球员争抢，易引发混乱甚至冲突。现行规则大幅简化流程：裁判员将球在最后触球地点（或特定区域，如禁区内的坠球必须在禁区外最近点执行）单手松开，**仅由最后触球一方的一名球员**接球恢复比赛。其他所有球员必须退至至少4米之外，直至球触地。这一“单人落球”机制旨在加快比赛恢复、减少争议，并确保公平性——接球队员不得直接射门得分，若球未经其他球员触碰即入网，将判对方球门球或间接任意球。
实践中，许多球迷误以为“中立球”意味着双方公平争抢，实则现代规则已转向效率与安全优先。裁判对坠球的使用趋于谨慎，尤其在VAR时代，不少原本可能坠球的情况（如误判后的纠正）会通过回溯比赛状态直接恢复为原应归属的任意球或角球，避免不必要的中断。理解这一演变，有助于厘清赛场上的常见误解。
